1月12日，北京人艺新年第一部大戏选择了年轻演员挑大梁的新排经典大戏《名优之死》，台上看的不仅是一代名角对规矩和气节的坚守，也看得到人艺新一代“大梁”正在拔节、蹿高。
此次演出是由闫锐、李晓萌主演的这一版《名优之死》第二次登上首都剧场的舞台，也是北京人艺建院六十多年来的第三版《名优之死》。虽然曾经有众多前辈的珠玉在前，但这一版本在2018年首演后，以其独有的特点呈现出一种全新的生命力，“这个戏新中见老，老中见新，既让观众感到京剧的博大精深，又符合现代观众的审美和欣赏特点，在传统与现代之间转换自然、巧妙，真正达到京剧不老，话剧出新，让观众在不知不觉中看到两种艺术的韵味。”导演任鸣介绍说。
该剧由北京人艺院长任鸣和青年演员闫锐联合执导，首演时剧中京剧和话剧的巧妙融合就备受关注。闫锐京剧科班出身的功底和北京人艺多年的演出，让他对两门艺术都非常熟稔，运用起来也更为自如。全剧既保持了戏剧的叙事方式，又坚持了京剧的故事内核，让传统艺术的形式美与戏剧主题彼此成就、升华，结合成为舞台上的一种全新样式。整个故事体现出“活着是为了唱戏”还是“唱戏是为了活着”这种理想追求的不同，而对传统的坚守与背离又使该剧更具现实意义。“我们是站在今天的角度、立场去诠释剧本、人物、主题的。”任鸣认为，对规矩和气节的呼唤，让该剧具有强烈的现实意义。
2018年该剧首演时，两位主演都是在人艺舞台上初挑大梁，看得出刻苦努力，但也看得到压力山大的沉重。两年后归来，故事还是那个故事，但演员却没有那么用力，以往刻意使劲儿的地方也轻松了下来。闫锐表示，有了首演的舞台检验和一段时间的沉淀，此番回归也在舞台处理上做出了调整，“首先台词上更精炼，节奏上更紧凑。同时去掉了一些展示性的动作，不过分炫技，要以戏为主，从人物出发。”
《名优之死》对演员戏曲功底要求很高，此次再演闫锐也早在两个月前就提前穿起了京剧的厚底鞋，甚至一边导戏，一边压腿、踢腿，“你下多少功，出多少力，流多少汗，台上就会结什么果。”而对非科班出身的李晓萌来说，就是更大的挑战，“唱戏的音区和舞台说话的音区是不一样的，需要找到合适的位置。演员需要对自己有要求，有控制。不是只了解一些皮毛，要了解更深层的东西。”
