毕业大戏演罗密欧被选进人艺
林兆华导演说自己的家庭没什么戏剧基因，就是都爱看戏。林兆华的父亲会拉弦打鼓，喜欢跟朋友们一起说说唱唱；林兆华的母亲喜欢看戏，京戏、评剧都爱看，所以他从小就跟着看了不少戏。在看过一场北京人艺的《骆驼祥子》之后，在八一厂当录音助理的他考上了中央戏剧学院。毕业大戏排演《罗密欧与朱丽叶》，他还演了男主角罗密欧。因为表现出色，他被人艺著名导演夏淳看中，选进了人艺。
在这台《罗密欧与朱丽叶》的演员中，“罗密欧”林兆华喜欢的不是女主角“朱丽叶”，而是扮演“奶妈”的同学何炳珠。林兆华说：“在班上，我最喜欢的是演奶妈的何炳珠。她高中毕业直接考取中戏，却是全班表演最突出的。她是大家庭出身，不骄傲自满，声音、形象都很好。”何炳珠中戏毕业后直接留校当了老师，培养出了姜文、吕丽萍、陈建斌、王学兵、李亚鹏等众多演员。林兆华很替自己的爱人感到“可惜”：“她如果在剧团很可能就是台柱子！”
但林兆华却对自己的表演没什么自信：“其实我邋里邋遢，经常感冒，嗓子又不好，也就是个子高点儿，被人艺挑上，当然愿意去。当时人艺没什么年轻演员，让我演了不少戏。其中一个朝鲜戏《红色宣传员》，于是之老师演我的父亲，我在台上都不敢看他。”
“后来人艺有心培养我，给了我一个特别好的机会，但被我毁掉了。” 1963年，北京人艺排演一个全国汇演剧目《汾水长流》，让他演第一男主角农村支部书记，“多好的机遇啊！可惜我没演好，需要激情的时候爆发不出来，嗓子又不好，台词更缺功夫，也没有农民气质。”后来，赵起扬担任北京人艺党委书记兼副院长时，给了林兆华做导演的机会。林兆华在自己的著作《导演小人书》中深情感恩道：“一辈子我都感激赵起扬，是他成就了我做导演的愿望。做演员，我声音条件不好，命运在别人的掌控中。人生路途中的选择和机遇，既有很大的偶然性，也是命运的召唤。”
