《大河人家》一文涉及的元素众多，但核心始终围绕家园展开，这种家园意识既包含“物质家园”，即地理意义上的家乡，还包含了精神家园。主人公一家从“柳家湾”到“井子湾”再到“黄羊湾”，无一例外都是家园被毁所导致的被动的转移，而经历了逃离、创建、毁坏与修复等一系列过程之后，三个家园又分别有着不同的寓意，文中彼此有着亲戚关系的柳家、黄家、白家四代人之间，每一代人的精神面貌和人生境遇也因此各有异同。
柳、黄、白三家七口人是这里的第一批居民，甚至“井子湾”的名称都还是得名于柳保华兄弟三人挖的那第一口井，而在此后的几十年间，三人也一直担任着井子湾的主要职务。可以说，井子湾是由他们亲手开拓、创建起来的，他们见证并参与了井子湾的从无到有、从小到大、从盛到衰。与上一辈人不同的是，他们将对故乡的情感充分移植到了这片新的土地上，他们在这里成长、奋斗、恋爱结婚，落地生根、代代绵延。井子湾同样也见证了他们半生的悲欢与命运的起伏。因此，在柳保华这一代人的心中，井子湾实际承载了更多的情感与期望。
新中国成立伊始，百废待兴，经历了家园的被毁，被迫的逃离，作者专门设置了“井子湾”这样一个从无到有的新的家园，似乎有着更深的含义。
