兼得艺术性与市场性，为谍战叙事创新突围
谍战大片该有怎样的要素？悬念、人性、信仰，这几乎是所有同类型影视作品都关注的要素。《悬崖之上》再加一条——视觉。影片在雪白的自然色中雕刻了血红的信仰底色，在诗一般的书写中完成了“史”的书写。
大雪与密林的掩护下，以张宪臣为首的四人小分队空降，他们是从苏联受训后回国执行任务的共产党特工人员，任务代号“乌特拉行动”。孰料刚落地，敌人的陷阱已在眼前。叛徒变节泄密在先，特务围追堵截在后，风雪笼罩下的哈尔滨遍布杀机。
乌特拉小分队尚有一部分被蒙在鼓里，难辨真伪，观众却早早开启了“全知视角”。不同于以往谍战戏里总有一个或多个身份不明的卧底等待观众发现，《悬崖之上》绝大多数时间里，敌我阵营对观众是完全挑明的。失去了“好奇心动力”，谍战所需的悬疑戏码何处安放？在中国艺术研究院影视研究所所长丁亚平看来，所有线索明着来，恰是影片在类型叙事上的一次创新突围。观众即便知道黑白分明，依然会为林立的镜头、曲折迂回的进程屏住呼吸，“这是导演艺术和编剧艺术的巨大成功”。
专家们用“无数个绝境”来概括影片对悬念的制造法则。从一开始的小分队，到一二组分头行动，再到各自独当一面，其间，这群共产党人有分有合，有信息阻滞的烦恼，也有唯恐 “接上头”的心焦，有推进任务的使命催征，更有忠诚、清澈、担当的信仰底牌。在“暗号” “底牌” “迷局” “生死”等小标题的引导下，观众随镜头语言潜入层层递进的较量中，不同的共产党人轮番站上“悬崖”。丁亚平说：“这是故事里共产党人的智慧，也是影片叙事上的智慧，‘谍’是环环相扣，‘战’做得惊心动魄，全程高燃。”尤其全片并没有借助复杂的叙事技巧，不故弄玄虚，也不让形式感凌驾故事之上，仅仅凭着扎实的内容本身，便让叙事始终保持强劲，令人不愿错过一秒。
中国电影评论学会常务副会长张卫也认同这一观点。他按叙事心理学来剖析：“谍战需要解决生之本能、死之本能。”生之本能是人要活下来的愿望，观众希望主人公即共产党特工人员能从九死一生中突围；死之本能则是观众对反派的憎恶，希望光明战胜黑暗，希望变节者被以牙还牙。“生死相交的紧张节奏，与观众的关注率达到高度集中”，一部谍战片的窒息感有了，能吸引年轻人的酣畅淋漓也有了。
