青藏高原被誉为“亚洲水塔”，是亚洲众多大江大河的发源地。1960年以来，青藏高原升温的速率是全球平均变暖速率的两倍。2015年签署的《巴黎协定》提出,将全球平均温度升幅与前工业化时期相比控制在2℃以内。在此温控目标下，“亚洲水塔”的气温将激增4℃。
“那么，在全球升温2℃的情景下，‘亚洲水塔’供水量将发生怎样的变化，‘亚洲水塔’主要河流上游人均水资源量将如何演变，仍是悬而未决的问题。”中科院青藏高原所研究员汪涛说。
地球系统模式是预估气候变化的重要工具。然而，不同的地球系统模式对青藏高原未来降水的预估存在巨大差异，在青藏高原地区的模式预估结果可信度极低。同时，该模式对包括蒸散发和土壤水分等关键陆表水文过程的模拟也存在偏差，且大多缺乏对山地冰冻圈水文过程的刻画。因此，基于当前地球系统模式预估未来青藏高原径流变化存在极大不确定性。
为此，研究人员从印度季风与西风协同作用是主导青藏高原水圈变化的核心思想出发，基于多源观测资料约束了地球系统模式对青藏高原未来降水和径流变化的预估，绘制了包括印度河、恒河、雅鲁藏布江、怒江、湄公河、长江和黄河等主要河流上游人均水资源量分布图。
研究结果表明，全球升温2℃的情景下，青藏高原降水将持续增加，且受南亚季风影响的区域降水增加显著高于受西风影响的区域；同时，主要河流径流总量也将增加，其中恒河上游增加最大，印度河上游增加最小。
