门德尔松的《苏格兰交响曲》是他在1829-1832年游历欧洲时写就。若不深究作品的寓意，会把它当作一幅风情画卷。但敏感而内心浪漫的门德尔松创作此曲的初衷却并非如此，他足足用了十年工夫打磨完成，可见用心良苦。
此曲灵感其实是来自苏格兰女王玛丽，当年作曲家来到玛丽的行宫时说：“我们来到霍里路德堡，玛丽女王居住、恋爱的地方，爬上迂回的楼梯后，可看到一间小屋。当年追踪者爬上楼梯，在这里发现李吉奥，将他杀死。我今天就在这间古老的房子里，找到了《苏格兰交响曲》的灵感。” 他语焉不详，我们无从判断到底是什么感染了他，从而让他写出如此凄美的笙磬之音。仅仅是一场谋杀？
玛丽的人生极富传奇色彩：她一降生就加冕为苏格兰女王，6岁远渡法国，17岁嫁给佛朗索瓦二世成为法国皇后，两年后丈夫去世又返回苏格兰继续王位，再婚的丈夫又先她而死，又嫁给三任丈夫博斯韦尔，之后被剥夺王位逃奔英格兰女王伊丽莎白，结果被这位表姐软禁了19年，直到最后被斩首。这般充满阴谋与爱情、信仰与背叛及权术之争的人生过于复杂，到底是哪一段打动了门德尔松？作曲家提到的李吉奥是意大利人，玛丽的私人秘书。他熟谙音乐、法文，会演奏乐器，还是个男低音，为玛丽高处不胜寒的君王生活带来无穷的乐趣和慰藉。
少年时期的法国宫廷生活对玛丽的性格和爱好产生了极大的影响。她浪漫、聪颖，懂法文、意大利文、西班牙文、英文和拉丁文。她博览群书，在王宫里庋藏着大量西方经典，包括柏拉图、贺拉斯的作品，圣经诗篇，古希腊悲剧，古罗马及意大利作家的著作。她穿着时尚青睐珠宝，喜欢跳舞听音乐，拥有自己的小乐队，做弥撒时必让乐队伴奏。这在保守的信仰新教的苏格兰贵族眼中简直是大逆不道，而她举办派对的主角正是李吉奥。他的代价就是被刺57剑而丧命。
门德尔松是浪漫主义者，必然心仪象征着崇高艺术追求的李吉奥和玛丽，所以在作品的第二乐章将他们浪漫、优美的生活用乐句雕绘得光华馨香，并用单簧管掺入了苏格兰风笛的民族色调，有法有度，似奇花之英，温润动听。玛丽不久与博斯韦尔坠入爱河，私奔到霍里路德宫约会，她仰望漫天星辰，甜蜜地回忆在法国度过的少女时光和对爱情的幻想。这种纯洁、烂漫，不拘道德礼数的爱情追求必然引起了门德尔松浪漫主义的共鸣，因此他在第三乐章将这一情怀淋漓尽致地编织成可爱的旋律。
然而玛丽的宗教信仰、生活做派，以及她缺乏权术的宽容态度必不见容于她的手下，加之其身份直接威胁到伊丽莎白的王位，她注定会被驱出国境，失去所爱，死于非命。近20年的牢狱生涯后，玛丽被斩首，死状极惨。这样的惨状在第一乐章，特别是引子的主题中再现出来，充满愁苦凄凉的悲剧气息。整个第一乐章和第四乐章相互呼应，叙说着玛丽悲剧的一生，与中间两个乐章，即她25岁被囚禁前的愉快生活形成强烈对比。作品的灵感是一次谋杀，作曲家却用了十年时间思考人性的残忍和追逐权力的贪欲，如果我们只以欣赏风光的眼光聆听这部作品，是不是缺少了点什么？
