值得一提的是，《什刹海》难得一见地展示了北京什刹海地区的风土人情，剧中台词也采用了大量地道的北京话，连演员的选角也以土生土长的京籍演员为主。核心人物庄为天由《大宅门》里的三爷刘佩琦饰演，虽然不是北京人，但一直在北京生活，而且演过大量的北京戏，他跟庄为天“干、梗、倔”的形象也非常吻合。剧中扮演老太太的演员曹翠芬，现实中还真的是格格身份，虽然并不是北京人，但也一直生活在北京。年轻一辈的关晓彤、吴磊，中年群体的连奕名、张晞临、牛莉等也都是北京演员，几乎人人张嘴都是一口地道的京腔。
就连剧中出现的德国人大卫，也是一嘴流利的北京话，演活了北京地界上那些痴迷北京文化的外国人。导演兼编剧付宁透露，大卫这个演员是他拍过的戏里最难选的一个演员，“因为他是外国人，还必须得说中国话，而且尽量是京口儿，这本身就是一大难点。”付宁说，最后选角时大概看了一百多个外国演员的资料，才最后选中如今的演员龙飞。
除了演员的京腔京韵，《什刹海》的取景也是首次大量地采用了实景拍摄。所有的外景日常画面都是实景拍摄，观众能在剧中看到真正什刹海居民的生活日常。《什刹海》中最大的景，还是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区——什刹海。为了能给观众呈现出完整的什刹海风貌，剧组克服了巨大的转场困难，从西岸到东岸，前海到后海，从银锭桥到金锭桥，再到荷花市场，沿路风光被一一拍摄下来。付宁谈起外景拍摄时更是直言，这是该剧拍摄中最大的难题之一，“我们基本上就是绕着什刹海转，有时候一天要转4个场景。”
剧中庄家的四合院，外景用的是国盛胡同一家小院，内景则为了方便拍摄重新做了一比一的搭建。院内的每间屋子都是按照其居住者的自身性格来配置。例如庄为天夫妻的屋里，没有水泥地，不见洋灰墙，地面全是地砖，墙壁贴上墙纸，配上原汁原味的花雕和隔扇；因为剧中的老太太喜爱画画，屋子里则陈设着精致的文房四宝等。
由于是以宫廷菜贯穿全剧，美食是剧中的重要元素。在食物这一细节上，《什刹海》剧组也是煞费苦心。拍摄用的所有食材都是选用真材实料，同时为了追求更好的画面质感，专门聘请曾参与创作《舌尖上的中国》的团队参与拍摄制作。就连负责制作美食的厨师团队，也历经筛选，最后选择了北京饭店专门做谭家菜的大厨关师傅做美食制作的总顾问。“他也曾是金堂食府的厨师长，专门做宫廷菜的。所有菜都是他亲自烹饪的，包括摆盘、烹饪和制作过程，全部都是他带着团队来为我们完成。”
