由于潘粤明、张一山的加持，《局中人》的“卡司”阵容还是具有足够的号召力，但这尚不足以解释为何该剧在口碑、评论并不一致的情况下，依然获得了持续的收视热捧。的确，作为谍战剧而言，就算只从2009年的《潜伏》算起，《局中人》的“前辈们”至今已经历经了一个完整的轮回。也正是因为《风声》《潜伏》《黎明之前》《悬崖》《伪装者》等等太多的经典前作，也让完整经历了谍战题材影视剧第三次浪潮的当代观众有着足够的挑剔理由。因此，沈林、沈放兄弟的角色形象自然就被安在天、余则成、刘新杰、周乙、明楼等经典前作的角色形象所不断聚焦，从具体的表演技巧到角色的完成度，都会被有意无意地直接放大对比。
所以，除了剧情之外，青年演员张一山扮演的沈放角色，就成为了全剧最大的话题点。与众多前作的经典角色形象相比，戏里戏外的张一山，确实都明显相对稚嫩。然而，也正是由于这种明显的相对稚嫩，却和该剧始终高企的收视率形成了鲜明的反差。特别是谍战题材影视剧第三次浪潮已近尾声，近年来类型严重固化、翻新乏力，收视率持续下降的现实语境下，如果仅仅停留在将谍战题材影视剧第三次浪潮的诸多经典前作作为“放大镜”，来指摘《局中人》中的是与非，则无益于充分总结、反思谍战题材影视剧第三次浪潮的经验和教训。
众所周知，谍战题材影视剧脱胎于新中国成立后的反特题材电影，《国庆十点钟》《羊城暗哨》《英雄虎胆》《冰山上的来客》《野火春风斗古城》《秘密图纸》等一系列经典影片，清晰地标定了反特题材在中国电影史中的独特地位。即便是在《红灯记》《沙家浜》等戏曲剧目当中，也依然存在今天被认为是“潜伏”类型的谍战元素。作为谍战题材影视剧第一次浪潮的反特题材，其影响力之深入，迄今仍未被有效认知。反特题材中的一些文化基因到了今天，甚至依然在作为本底辐射式的背景，在各类谍战题材影视剧中行使着基本文化功能。
