《隐秘而伟大》并不是一个典型叙事的谍战剧，它以新人警察顾耀东（李易峰饰）的视角切入，以一种偶然的身份参与了中共地下党与当时国民党警察的斗争。该剧用了较大的篇幅来讲述顾耀东作为职场新人的融入，从东吴大学高材生毕业被讥讽，到变身户籍警的卑微，以及在警局和弄堂里所遭遇的人情世故。这种故事逻辑让人不由得想起当年那部《红色》，同样是以上海为背景，但讲述战争并不拘泥于谍战的你来我往，而是从真实的小市民生活去观察战争对人的影响。
不得不说，这种新型谍战剧的叙事模式和人物塑造方式，更容易让当下的观众产生亲近感。谍战剧、抗战剧等形态的电视剧多年来采用固定的敌我对立模式，人物塑造离不开高大全的主角形象，以及笨蠢奸的对手，大多数剧情也集中在破案的线索和敌我双方的斗争中。在谍战和悬疑叙事本身已经接近瓶颈的情况下，将叙事创新的动力放在人物身上，显然是另一种巧妙的解题方式。剧中涉及原生家庭、职场霸凌、代购等话题，真实人生的烟火气赋予剧中人鲜活的生命力，也给了观众零距离的真实感。
中国作协影视文学委员会副主任范咏戈在该剧看片会上表示，这部剧“主创有情怀，人物有灵魂，制作有品相，打破了一般年代剧的舒适感，在大时代背景下给了小人物信仰成长的空间，是‘小正大’（小人物、正能量、大背景）的全新现实主义年代剧，分寸把握得很好，从而能够在一众电视剧中脱颖而出。”
过去因为“流量”而被批评演技不过关的演员李易峰，这次也凭借对主角顾耀东的贴切表演，赢得了口碑和认可。从人物设定来说，顾耀东的天真和理想主义在当时有一定的现实基础，而展现这样一位理想主义的警察所进行的思想转变，显然也更契合该剧最终要表达的主题。
