2020年11月初，中华书局寄来我的新作《故宫营建六百年》样书。迫不及待打开，只见书本印制精良，十分喜欢，遗憾的是正文之后戛然而止，有些突兀，故写就此文，权充迟到的后记。
故宫建筑不是孤立的存在，在中国传统文化体系中，它也是京城的政治、文化核心。所以写故宫建筑不能不写京城的建设和布局。从元大都城到明清北京城，是一个历史上连续发展、地理上从北向南展开的历史画卷。
12世纪中期金代的中都建设，对燕京漕运水源进行开发，奠定了北京水源水系的布局。13世纪下半叶，在忽必烈主持下，以金代离宫琼华岛为中心进行了大都城建设。今北京二环路为东西界，北到北三环太阳宫至蓟门桥一线迤北的元大都城垣遗址公园、南到今东西长安街，是大都城的范围。大都城以宫城（大内）为核心，宫城之西是烟波浩渺的太液池，再西为太子宫和太后宫。皇城外布置了纵横交织的道路网，街巷间设置衙署、太庙、社稷坛、仓库、寺院，划定居民住宅区，沿街设市。
明代都城的选址营建，留下许多令学术界反复讨论的问题。我力争用当时的文献，解释这些疑问，比如燕王府是否位于元大都内，永乐营建工程的起始与分期等。在永乐皇帝主持下，改造元大都城为明京师的伟大工程非常成功，领导工程的军政官员、全国各地工匠和军工付出了艰苦卓绝的努力和高昂代价，成就了中国古代建筑的又一高峰，留给我们一批珍贵的建筑与文化遗产。元大都城南墙被向南延展至今正阳门一线，中轴线南延800米。16世纪中期，嘉靖皇帝下决心修建北京外城，出于实际需要，只建南边一面，形成北京老城“凸”字形的平面，使北京城面积超过元大都，中轴线总长达7.8公里。
我对宫城的描述从它的格局开始。中国古代皇帝无一例外有两个身份：首先是国家元首，其次是家族族长。明代朱元璋废除宰相制度后，皇帝还要扮演政府首脑。
