1959年到1961年,新中国遭遇了严重的自然灾害,大批来自南方的孤儿面临营养不足的威胁。为此,周恩来总理找到了自己几十年的革命战友、时任内蒙古自治区政府主席的乌兰夫。双方通过电话之后,乌兰夫立即召开会议,最终决定,把南方的孤儿接到内蒙古交给当地牧民抚养,“接一个,活一个,壮一个!”于是,从1960年到1963年,上海及周边地区的近3000名孤儿经过长途颠簸,跨越半个中国抵达内蒙古。作为“国家的孩子”,他们在辽阔的内蒙古大草原上遇到了善良的父母,在超越地域、超越血缘的大爱和温暖中健康长大。特殊时代造就了这样奇妙的缘起,但将它充实、丰富为精彩故事的,是千千万万平凡而又伟大的中国人民。
尔冬升导演表示,在听到这个故事后几乎是立即决定要将它搬上大银幕:“这个故事非常打动我!它是一个关于爱的故事,也是一个用博大的胸怀和坚韧的力量战胜无法阻挡的危难的故事,在今年打造这样一个故事,有着非常深远的意义!”为此,尔冬升带领他的制作团队在2021年春节期间就赶到内蒙古,冒着零下20多摄氏度的严寒在呼和浩特、锡林郭勒盟、乌拉盖草原及周边地区勘景,力图以最严谨的态度和最扎实的创作来完成这一部年度感人之作。
