随着赛程的展开，“撑腰”方式也产生了变化，训练生不再具有投票资格，取而代之的是节目组选来的普通观众。虽然这样看上去更接近市场，但也存在一些问题，比如有的观众带有明显的倾向和局限等等，可能导致晋级结果与屏幕前观众的心意相左，引发争议，虽然容易快速传播，但也可能带来负面影响。例如，在第一次公演的舞台上，《莲》组的力丸和刘宇就因为没有得到“撑腰王”而被送上热搜，许多观众留言鸣不平，进而探讨原因并归结为有某练习生的粉丝“混入”了手握撑腰值的观众群体，掀起了对“粉籍（即获得了偶像的官方粉丝群体的身份认证）”的声讨。实际上这种争议不仅是不同群体粉丝之间的对立，更多的恐怕是普通观众对于粉丝圈排他性和选择性不公正的不满。但是一档充满竞争的团综既要通过绝对实力和业务水平吸引非核心观众，又要吸引有明显倾向性的粉丝群体，对于制作方来说也是两难的，要创新还要找平衡，实属无奈。
从生源上来看，“创4”进行了“开源”，最明显的是引入国外学员，一定程度上提高了练习生的整体业务水平，也拓展了观众对偶像的审美视域。此外还招募网络红人参与竞赛，以及隐性地让一些非传统偶像风格的练习生参与展示。
而丰富多元的生源必然带来一种结果——观众有了更多的选择。喜欢技术流的会更关注练习生的业务；喜欢看打嘴炮的可以死盯着几个“评论家”，收集金句，反复玩味；喜欢看“杠精”掐架的会把目光锁定在节目组故意安排到一队的几个“是非精”中，欣赏定时炸弹的准时爆炸。
虽然练习生性格人设丰富多样，但核心业务始终不变，一是外形，二是唱跳表演。这恰恰是引发争议最多的地方，“我们内娱完蛋了”的说法也由此出现。国内学员虽然整体实力不弱，但终归有“参差”，甚至能看到业务基础比较差的学员，于是也有观众开玩笑称团综节目变“喜剧人”。反观国外练习生，赞多、力丸的舞蹈水平出类拔萃，米卡、和马的方方面面都符合观众对优质偶像的诉求，尤其当赞多三段舞蹈结束后体力耗光躺倒在舞台上时，观众看到的不是语言渲染形容出来的辛苦，而是一个艺人将“敬业精神”通过行动做了具体传达。
