植物进化是一个漫长的过程，同一类植物分布在不同的区域，为了适应不同的环境，在进化过程中遗传基因会发生不同的变化，出现丰富的自然变异，从而维持了各种花期类型，这种现象在模式植物拟南芥中非常普遍，是遗传多样性的一个重要特征。
有研究发现，FRIGIDA （FRI）和FLOWERING LOCUS C（FLC）是抑制植物开花的两个关键基因。比如，冬小麦之所以需要过冬，主要是因为FRI和FLC的同源基因表达水平很高，抑制了冬小麦开花，经过秋冬两季长时间的低温，FLC表达水平就会慢慢下降，等到来年春天，随着气温的逐步升高，冬小麦才得以开花结果。同时，只有在FRI和FLC共存的情况下，才能发挥抑制开花的功能，任何一个基因的缺失都会导致植物早开花。
在不同类型的拟南芥中，FLC的表达水平有很大差异。李培金课题团队对世界范围内的102种拟南芥的FLC基因的表达水平进行了定量分析，通过全基因组关联分析技术筛选出一个花期调控关键基因SSF。SSF基因编码的蛋白质担负着调控花期的功能。通过进一步研究发现，SSF基因编码的蛋白质具有两个变异类型——SSF414D和SSF414N。植物体广泛存在的蛋白泛素化修饰和降解系统能识别这两种蛋白质，并调控SSF蛋白质水平的高低，从而影响开花抑制基因FLC的表达水平，导致植物花期发生改变。
李培金解释说，SSF基因的两种变异类型很神奇，SSF414D和SSF414N虽然都能抑制植物开花，但414D功能更强更明显，414N相对表现不明显。414D主要存在于北方的植物中，相对来讲可以使植物晚开花，适应北方的寒冷气候；而414N主要存在于南方的植物中，相对来讲调控植物早花，以适应南方较为温和的生长环境。
