为了更好地呈现这两位革命先驱，黄建新导演选择了陈坤和李晨来分别演绎陈独秀和李大钊，这也是三人继2011年《建党伟业》后再次联手。十年的时间，两位演员的演技上升到了一个新的层面。可能是冥冥中的巧合，两位演员的出生地和姓氏也恰恰对应了“南陈”与“北李”。
由于俊朗的外形和丰富的“民国戏”经验，陈坤得到了 “民国第一公子”的美誉。此番为了逼真演绎陈独秀入狱的第一场戏，陈坤在进组前特意自留了一周多的胡须，一改往日翩翩公子的形象。有一场戏是陈坤饰演的陈独秀与李晨饰演的李大钊在狱中探讨中国未来的前途，在演绎过程中，陈坤在导演没有提示的情况下眼泛泪光，监视器后的黄导大赞这段表演超出了自己的预期。
李晨则演绎出了李大钊沉稳如山、深沉似海的一面，“卒然临之而不惊，无故加之而不怒”。在拍摄李大钊就义的一场戏前，为了在身心两个层面都更贴近人物赴死前的状态，李晨一夜未眠，第二天眼圈黑紫、面部浮肿，呈现出了化妆所无法达到的状态。
电影《1921》将于今年7月1日全国上映。
