目前我们所见到的最早著录此诗的是宋人孔延之所编《会稽掇英总集》（以下简称《总集》）。是书卷二有“贺监”一条，此条下首列唐玄宗赠诗，接着列举李适之等三十七人送贺知章归乡诗，然后引贺知章“回乡偶书二首”，其二作“幼小离家老大回，乡音难改面毛腮。家童相见不相识，却问客从何处来。”
《总集》中所录饯行赠诗场景与两《唐书》贺知章本传所载相合。据《四库提要》，此书大约编成于宋神宗熙宁五年（1072）。这是目前所能见到的《回乡偶书》的最早面貌。南宋洪迈编《万首唐人绝句诗》，于宋光宗绍熙三年（1192）奏上，其中所录《回乡偶书》与《总集》所录完全一致。可见这一版本的《回乡偶书》在两宋时期一直流传不辍。
此诗第二句“乡音难改面毛腮”之“腮”字，为“顋”之俗体字，在《广韵》中属咍韵，与第四句韵脚“来”同一韵部，而第一句末字“回”为灰韵，与咍韵同用。因此，“回”“腮”“来”三字押韵，并无任何问题。“面毛”即胡须，“腮”即两颊下部，此句是说乡音未改但是两腮已经生须。
“家童”，一般指私人家中的仆人。我们从两《唐书》本传中知道，贺知章于天宝三载（744）上疏求为道士并还乡里，又舍家乡旧宅为道观，玄宗皆许之。如此看来，则诗中所云正是贺知章回到故乡旧宅，与家中仆人见面时的一段场景。
笔者认为，《总集》中所记录的《回乡偶书》，无论在押韵上还是在释义上都无任何问题，且与贺知章的事迹相合，应该是其诗作的原貌。
