原创剧本诞生于亚丁湾索马里海域护航过程中
2014年年初，时任南京军区前线文工团副团长的嵇道青就看到了《王牌部队》剧本，“那时候剧名还叫《爱在八月》，由周志方担任编剧，已经获得国家广电总局首届优秀剧本扶持奖。他写第一稿的时候，正随海军护航编队赴亚丁湾索马里海域执行护航任务。半年时间里，他在海上一边执行任务，一边坚持写作，最终历经三年，完成了近六十万字初稿。正是因为他在创作时灌注了巨大心血和激情，才让我们在甫一接触这个故事时，就深深被打动。时任广州军区电视艺术中心主任的刘岩导演把剧本发到我手上，我三个通宵就看完了，每天都看到凌晨，要强迫自己才能停下，看了三天哭了三天，当即就有了想拍的愿望。但我还是不大放心，担心这种共鸣和震动是来自于我自身特定的军旅生涯。于是第四天，我把剧本发给了85后制片人朱昊和90后导演天毅，没想到他们很快回复我，都看得热泪盈眶，非常认可。”
就这样，嵇道青第一时间与刘导见面，并邀约编剧周志方来南京，一同讨论调整思路。筹备过程充满波折，嵇道青告诉记者：“我们先后去了广东、广西勘景，火速建组。当时预算无法落实，三个月后就不得不先解散剧组，将项目搁置。随后，我和刘岩先后从部队退休。历经数载等待，很庆幸这个项目得到捷成世纪董事长徐子泉、当代文体总裁闫爱华、捷成星纪元董事长邓浩和总经理陈静几家出品方的高度认可和全力支持。2018年，我们和爱奇艺首席内容官王晓晖、副总裁杨蓓仅洽谈二十分钟就敲定合作，决心一起把这部剧做成、做好。”
最终，《王牌部队》于2020年8月15日开机，12月15日杀青，经过近九个月的送审、修改之后，于2021年12月26日播出。嵇道青十分感慨，“周志方作为编剧，十多年执着于一部剧，为拍摄垒好基石。总导演刘岩接手原创剧本之后，潜心研究军改历程，和文学顾问邓一光、编剧胡坚花费九年反复打磨剧本，增写并丰富了很多段落，尤其是浓墨重彩地描绘了夺岛篇章。刘导凭借其对部队生活的熟知，在全剧的叙事、气质、人物、细节、音乐等各方面的总体把控上，亲力亲为，用心至深。为保质保量完成拍摄，我为刘导整合了一个超强的导演团队，他们密切协作，用王牌精神锻造《王牌部队》。导演天毅已独立执导过9部长剧，这次把它作为自己十年导演生涯的一次复盘和总结，与同样早已有独立作品的分组导演易勇、侯杰一起，率领全组演职人员共同打磨每一个镜头，细致考究每一句对白，精心把控每一场戏的调度和表演，力求做到完美的风格化呈现。后期团队近一年的昼夜颠倒，宣传团队优质高效全力推广……我们这支队伍浩浩荡荡近千人，所有人齐心合力，这才成就了《王牌部队》。”
