如今大众对于中世纪这段历史时期体会不深，这些遗留下来的艺术品便是挖掘当时时代样貌与人们精神归宿的至宝。中世纪虽被后世称为黑暗，但是其作品却蕴藏了很多信息，我们如果想要理解其中的信息，就需要有权威的研究人员对其进行解读。由美国加州大学伯克利分校艺术史博士温迪·A·斯坦所写的《如何读懂中世纪艺术》，正是通过众多中世纪精品画作来解读作品中遗留的艺术密码，书中以纽约大都会艺术博物馆的38件著名藏品为主，揭示了中世纪艺术品在视觉和概念上的丰富性。
在本书开篇的引言上，作者就写道：“中世纪的艺术是讲故事的艺术。”简明扼要地点出了中世纪艺术品最核心的价值。中世纪是一个人为标注的时代，它的范围被人们大致限定在从公元五世纪西罗马灭亡起到公元十五或十六世纪融入文艺复兴而结束。这期间中世纪的艺术品往往并不复杂，但其制作往往使用金光灿灿的金子、色泽鲜艳的珐琅、名贵的象牙等珍贵材料，内容基本上都是有关圣经中的故事或形象，也可见当时整个中世纪人们对于宗教的狂热和尊敬。
中世纪欧洲人的主体是消灭西罗马帝国的日耳曼民族，当时的日耳曼民族，文化落后信仰不一，各个小邦国之间战争频繁，欧洲大陆物质匮乏，难以建立起有效的农业生产系统，人们的困苦无法排解，便将目标移到了内心精神层面。
