春秋时期衣和裳分开
服饰最初是为了避寒和遮羞，而随着等级的出现，它越来越成为身份和礼制最为外在的表现。
《论语》曾记载了一句孔子评价管仲的话：“微管仲，吾其被发左衽矣。”意思是说，要是没有管仲，我们可能会被夷狄（指北方落后文明）统治，就不得不和他们一样，穿左衽的衣服了。
古代的服饰往往采取前交领的款式，究竟是左衽（向左交）还是右衽（向右交），这就是当时中原与北方等不同地区的区别。中原人尚右，右衽遂成为汉族的象征符号之一，而左衽象征少数民族的统治，在后世又用来指死者的衣服，这在陪葬的壁画和先人的画像中都可见，也表明了阴阳有别。
在形制上，古人所说的衣裳指的是两件：上衣和下裳。殷商时期，上衣和下裳是连在一起的；到了春秋时期，二者才逐渐分开。而且男子为了骑马方便，逐渐不再穿像裙子一样的裳，而改穿裤子，被称为“绔”，“纨绔”就是丝绢制成的套裤。中国很早就发明了丝绸，但像绫罗绸缎等丝织品都只有贵族才能消费得起，所以，后世往往用“纨绔子弟”形容贵族少爷。
“江州司马青衫湿”
我们的民族是一个重色彩的民族。服饰除了款式、材质等表明正统意识，它的颜色变化，尤其是统治者推崇的颜色，往往与改朝换代后意识形态的建构有关。
衣裳在先秦时期就和治理天下联系起来。殷商尚白，因而在《诗经》中，白色往往象征着殷商遗民。如《白驹》中提到“皎皎白驹”，就是暗示殷商遗民的到来。沈从文所编的《中国古代服饰研究》中介绍了商代的服饰特点：素色，短衣小袖。
