以图画与文字结合为形式的自然观察记录，被称为“自然笔记”。2013年，芮东莉出版了国内第一本原创自然笔记——《自然笔记：开启奇妙的自然探索之旅》。7年后，原书新增了6篇全新创作的文章、60多幅新的手绘“自然笔记”，并开辟出自然笔记创作经验分享模块。芮东莉说：“如果这样的治愈生活方式，能帮到更多都市人就好了。”
走上自然探索之旅的道路是偶然也是必然。2006年，芮东莉因生病居家休养，期间爱人陪着她到公园散步，恰好遇见环保志愿者团队在招募志愿者。出于对自然的好奇以及想转换生活方式的目的，芮东莉加入了上海绿洲生态保护交流中心，随着团队去公园打捞滥放的虾网，拔除入侵的害草，拆除冬天的捕鸟网。干这些时，芮东莉很放松——跟随志同道合的朋友亲近自然，是一件十分快乐的事情。
随着环保工作的深入，芮东莉发现自己的力量太弱小了，如何带动更多人热爱和保护自然值得深思。2008年年底，芮东莉路过一家快倒闭的书店，打折书籍堆了一地。在书堆里翻找时，芮东莉一眼看到了美国自然观察家克莱尔和查尔斯的《笔记大自然》。
“在翻开它的一刹那，我忽然明白，我在心里已经等它很久了。”在过去的访谈中，芮东莉回忆，“《笔记大自然》告诉我，原来还可以用图画和文字相结合的方式去记录自然，并且跟他人分享大自然的故事。”
翻阅《自然笔记》，一个新奇的彩色世界随之展开。比如，雨天和夜晚的公园别具一番魅力；公园转门后的大柳树上，动物们正召开神秘集会；留心观察你会发现，二月蓝叶片上常会有一些奇怪的图案，白色的带状条纹，像迷宫一样曲折幽深，潜叶蝇的幼虫就住在这“迷宫”之中；只要你善于运用植物的花和茎叶，就可以在白纸上涂抹出彩虹……
除此之外，蝶蛾如何完成羽化？落叶有多少种颜色？谁是城市中的流浪猎手？这些日常生活中人们较少关注的问题，却足以引发对自然的好奇与探索欲。有读者评价：“看别人如何观察同一座城市的植物、昆虫，就像长了别人的眼睛。”
