测定藏纸的年代，主要有两种方法，一种是通过藏文的字体及内容判定大致年代，还有一种是碳14测年技术。论文第一作者、中国科学院大学特别研究助理韩宾博士介绍，他们在请藏文专家进行文字预判的基础上，在两个不同的实验室对藏纸样品开展了碳14测年。结果表明该组残片为12—13世纪古纸残片。测年数据的一致性，也表明碳14测年技术可以很好地判定藏纸的年代，为后续藏纸的研究提供了参考。
明确藏纸年代之后，科学家迫切想知道它们是用什么原料制成的。关于造纸纤维的鉴定，常用的方法是用显微镜对造纸植物纤维进行形貌观察分析，但显微观察有时难以区分鉴定形貌相近的造纸纤维，如构皮纤维与桑皮纤维，瑞香与结香、狼毒纤维等就比较难以区分。
“我们在造纸纤维鉴定过程中综合利用了热裂解-气质联用、热裂解-全二维气质联用等技术分析纸张纤维的裂解产物，通过鉴定有机小分子建立瑞香狼毒纤维的鉴定依据。利用此方法，我们发现这组残片是迄今最早以瑞香狼毒为原料的藏纸。”韩宾说。
热裂解-气质联用技术主要用于高分子材料的表征分析，也用于艺术品、古代有机残留物分析。热裂解-全二维气质联用技术主要用于石化及食品领域的复杂样品分离。韩宾指出，在国内而言，这两种技术是首次用于古纸的分析；在国际上而言，热裂解-全二维气质联用技术也是首次用于古纸的分析。
“此前的研究认为古代藏纸中含有瑞香科植物纤维，我们的研究则进一步细化，明确古代藏纸中含有瑞香狼毒草的纤维。”杨益民介绍，瑞香科植物约有50属、500种左右，广布于全世界热带和温带地区，但主要分布在非洲南部、地中海沿岸至大洋洲。
