牛，是人类最早驯化的家畜之一，与人类的日常生活非常贴近。它象征着勤奋、耐劳、开拓、负重等优秀美好的精神品质，历来深得中外艺术家们的青睐。无论是写生，创作或是设计，牛的形象都出现在大量经典艺术作品里。
此次中国美术馆的新春大展以“美在耕耘”为主题，70多件以“牛”为题材的作品领衔，共呈现“瑞牛呈祥”、“时代壮歌”、“大地诗韵”、“艺心同音”、“石榴同心”、“医者仁德”、“大国工匠”7个篇章，还有“书为心画”、“人民的形象（续篇）”2个专题展。
“这个展览，千言万语融为四个字——美在耕耘。如果说，即将到来的牛年春天是一首激情澎湃的歌，那么，耕耘者就是最美丽的音符。我们赞美耕耘者，他们是平凡而伟大的人民；我们感恩耕耘者，他们是可亲可敬的人民”，展览总策划、中国美术馆馆长吴为山在前言中说到。
在新年大展里，中国美术馆在馆藏中甄选脍炙人口的名作、知名外国美术作品及少部分邀约作品共近600件，为广大观众献上一道跨年的精神盛宴。
