爱奇艺发布的春节档电视剧报告显示，观看《人世间》30岁以下的年轻用户占到46.8%，恰逢春节假期，“和父母一起追剧”成为这部剧的关键词之一，也是《人世间》促成代际沟通的一个侧面印证。对60后70后来说，《人世间》讲述的故事就是他们亲身经历过的时代洪流；对于80后90后来说，《人世间》是一堂值得补的中国当代社会课。
《人世间》以东北吉春市一个棚户区的周家为主角，聚焦以周父为代表的新中国第一代工人家庭。电视剧从1969年周家子女上山下乡为故事起点，逐步展开了共和国50年发展演进的宏伟画卷，其中涉及了上山下乡、三线建设、恢复高考、知青返城、改革开放、反腐倡廉等国家和社会发展的重要节点和事件。创作者透过周家一家人的命运更迭，折射了一代工人家庭历经的命运大潮，白描了中国当代社会发展历程。
这样的起点固然很高，但《人世间》的表达方式却是润物无声的。它没有受到描绘重大历史事件的限制，也没有因为反映一个家庭及其周边人物的线索繁杂而偏离了主题。这部剧能够让观众泪点频繁却又格外“上头”，说到底还是摸准了中国人内心最淳朴的向往与情感。生活条件并不算优越的周家有一对善良、明理的父母，他们奉行着中国普通百姓朴素的价值观，在他们的带领下，周家的孩子也坚持着善良、乐观和坚韧的品质。
不管是剧中看似平凡但却肩挑重担的“老疙瘩”周秉昆，还是从小就志向远大、坚持原则的老大周秉义，哪怕是因为追求个人幸福而对父母有所亏欠的女儿周蓉，对于周家这个大家庭的情感纽带都十分看重。在梁晓声的原著里，作者根据自己在哈尔滨的生活经验，将周家所居住的光字片以“仁义礼智信”来给街道命名。剧中周家人的行为处事原则，处处透露着中华传统道德观念中向善温和的底色。面对命运的多重考验，周家人的坚韧和质朴代表了中国平民百姓最高光的部分。
在编剧王海鸰和导演李路的创作加成下，《人世间》的故事细腻入微，充满了温情的表达，大量的生活细节塑造了准确的人物。以剧中1980年周家过春节为例，短短七八天的故事，该剧用了五集时长来塑造周家及其所在的社会百态。从郝家一波三折的见面问题，到周父与周秉昆的冲突，该剧既着眼于大的社会层面，展示了高干家庭与普通家庭的观点冲突，又细致刻画了父母对于儿女的“厚此薄彼”。这种真实的对比和冲突，满足了好看的戏剧性，也让《人世间》与普通的家庭生活剧有了高下之别。
