挫琴既是弹拨乐器也是拉弦乐器，形制独特，琴身正面呈“正半管状”，由于形似农村汲水用的辘轳头的一半，在山东省青州市，当地人也叫它“半边辘轳头”。
赵兴堂把左手放在琴头底部半圆的洞内，将琴身架在左肩，右手拿起琴弓——一根高粱秆。右手“执弓寻弦”，左手带动琴身“送弦迎弓”，一曲《映山红》便“飘”了出来。
挫琴低音沙哑、中音柔静、高音清脆，赵兴堂打心底里觉得这琴拉什么曲子都好听。
挫琴跟中国古代乐器“筑”同宗同源，距今已有上千年历史，被誉为“活化石”乐器。在古代，筑的演奏是乐人“右手执竹尺”。“各地气候不同，高粱秆在山东更常见，拉琴用高粱秆顶端的两节正好。”赵兴堂说。
7岁时，赵兴堂成为祖父赵彩云的琴童，那时琴法是隔代相传，传男不传女。1960年祖父去世，留下了一把挫琴和一本琴谱。
凭借小时候学琴的底子，模仿祖父拉琴的样子，赵兴堂刻苦自学挫琴，并于1984年学会了挫琴制法。“试了整整6个月，才确定用梧桐木做出的挫琴音质好，因为木质相对硬。”赵兴堂说，他做的琴头上都雕有云型花纹，以此纪念祖父。
几近销声匿迹的挫琴制作和演奏技艺在赵兴堂的手中“活”了起来。2009年，挫琴入选山东省省级非物质文化遗产名录，赵兴堂是代表性传承人。
几十年来，赵兴堂与挫琴同音共律，相互陪伴。“现在我就干三件事，演琴、教琴和制琴，看到越来越多的人对挫琴感兴趣，我高兴啊！”赵兴堂说。
古老的挫琴依旧年轻着。除了自己的子女、孙辈，赵兴堂已累计向百余名学徒免费传授挫琴制作和演奏技艺。为了让挫琴的音域更广，他将原本12组弦、五声音阶改为14组共28根弦，对应着常用音域的14个音，同时改良了琴面上的漆和琴弓。不过，他最喜欢用的琴弓还是高粱秆。
